艾尔米塔什博物馆（冬宫）位于圣彼得堡市中心涅瓦河畔的宫廷广场一侧，属世界上最大的博物馆之一。艾尔米塔什源出于法语，意为“幽居的宫院”或“远离尘嚣的地方”。冬宫为博物馆的心脏，1754-1762年由彼得大帝的女儿伊丽莎白女皇聘请著名的意大利建筑师拉斯特列里设计修建，是18世纪中叶俄国巴罗柯式建筑艺术最伟大的纪念物。1762年叶卡捷琳娜二世女皇登基后着手冬宫室内装璜改建，1764-1787年按女沙皇旨意陆续兴建了小艾尔米塔什及大（旧）艾尔米塔什，1783-1787年兴建了艾尔米塔什剧院。1839-1852年按沙皇尼古拉一世旨意新建了新艾尔米塔什。此后这一建筑群统称为艾尔米塔什。1837年大火后，又由斯塔索夫等建筑师重建。1852年开始向上层社会开放，十月革命后，成为国立博物馆，并向公众开放。宫殿长200米，宽160米，高22米。共计1050个房间，1886道门，177处楼梯，总面积4.6万平方米。馆内有353个展厅，藏品达287万件。一楼展出古希腊、东方及古埃及文学艺术品及远古时代的文化艺术品；二楼展出俄罗斯文化、宫廷内景画、15-18世纪法国、西班牙、德国、英国、荷兰、意大利的文化；三层展出西欧国家19-20世纪初的艺术、19-20世纪初法国、中国、中近东、拜占庭艺术。博物馆内藏有1.6万幅油画、60万幅线条画、1.2万件雕塑、25万件实用艺术品、70万件出土文物和100万枚古币。其中不少为稀世之作，如达•芬奇的《圣母象》、拉裴尔的《圣母圣子图》和《圣家族》、伦勃朗的《浪子回头图》、提香、鲁本斯、委拉斯凯兹、雷诺阿等世界知名艺术家的众多绘画、雕塑作品，一直到毕加索和其他印象派的现代画作品，古埃及于公元前20世纪撰写的紫莎草纸文献《海上遇难记》。中国馆内收藏着大量中国文物，其中有殷商时代的甲骨文和敦煌千佛洞的雕塑及壁画样品和乾隆藏画、齐白石、徐悲鸿和张大千的真迹。此外，艾尔米塔什博物馆还藏有大量金、银、瓷器、水晶制品、珠宝玉器等稀世珍宝。
         据介绍，如在该博物馆收藏的每个展品面前停留一分钟，每天按8小时计算，参观完整个博物馆需要11年。每年参观人数近二百万。